Abrange cerca de 18% do território brasileiro, estendendo-se desde a metade leste do Maranhão, até o norte de Minas Gerais. É a região que apresenta os maiores contrastes sociais e econômicos: pobreza, fome, desnutrição, mortalidade infantil, analfabetismo, baixos salários, grande concentração de renda e de terras, constituindo-se, portanto, na região mais problemática do país.
O Nordeste é o local aonde nós mais percebemos os traços da colonização do Brasil, tendo sido colonizado com base na economia canavieira. A cana-de-açúcar era cultivada em grandes propriedades monocultoras, com a utilização do trabalho escravo, além de outros produtos como o algodão.
A ocupação colonial, voltada para o enriquecimento de Portugal, deixou no Nordeste características marcantes, como a pouca vegetação original e a grande presença da etnia negra na população. No quesito desenvolvimento, no séc. XX, o Nordeste passou a ser considerado “região problema”, área decadente que necessitava de ajuda do governo para se desenvolver. Contudo, é necessário se enxergar um novo nordeste, sobretudo diante da imagem negativa que o passado presente ainda trazia à tona. Uma imagem de atraso e pobreza que acompanha o Nordeste até hoje não é totalmente verdade. Existem áreas industrializadas, bem como zonas de agropecuária moderna. O Nordeste também é constituído por metrópoles e áreas modernas, por uma música rica, danças variadas, belas paisagens e um grande potencial turístico.
A região nordestina possui população aproximada de 53 milhões de habitantes, segundo o Censo de 2010. É composta pelos estados do Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Piauí, Pernambuco, Rio Grande do Norte e Sergipe.
ASPECTOS FÍSICOS
VEGETAÇÃO
A Vegetação da Região Nordeste se caracteriza pela ocorrência da Mata Atlântica (em pequenas áreas da região próxima ao litoral), do Cerrado (oeste da Bahia e sul do Maranhão), da Caatinga (no sertão nordestino, interior) e da Mata dos Cocais (em áreas do Maranhão, Piauí, Rio Grande do Norte e Ceará). Climaticamente, a região manifesta faixas de semiárido (interior), de clima tropical (sul da Bahia e centro do Maranhão), destacando-se também ambientes de clima litorâneo úmido (região litorânea) e equatorial úmido (oeste do Maranhão).
RELEVO
Seu relevo é marcado pela existência de 2 antigos e extensos planaltos: o planalto Nordestino e o Planalto da Borborema. Entre essas regiões, existem depressões, onde se situa o Sertão.
Perfil topográfico do Nordeste brasileiro
HIDROGRAFIA
Apresentam-se como destaques hidrográficos o rio São Francisco (maior rio inteiramente brasileiro), o rio Parnaíba (com o maior Delta do Brasil), rio Jaguaribe, rio Capibaribe, rio Piranhas-Açu e rio Una. Na bacia Sanfranciscana, destaca-se o complexo hidrelétrico da CHESF, tendo como Usinas principais as unidades de Sobradinho, Paulo Afonso, Três Marias e Xingó.
