BREVE HISTÓRICO
A massa molar de um polímero varia de 103 a 106 g×mol-1. A maioria apresenta massa molar em torno de 105 g×mol-1. O processo pelo qual isso é feito é denominado de polimerização.
Esse processo é conhecido em laboratório desde 1860, mas foi em 1864 que se desenvolveu o primeiro polímero com aplicações práticas, o celuloide (nitrato de celulose).
O aproveitamento prático do celuloide, porém, sempre foi limitado, uma vez que ele é altamente inflamável e sofre decomposição quando exposto à luz ou ao calor. Essas características do celuloide acabaram gerando certo descrédito em relação à classe dos polímeros.
Foi o químico belga, Leo Hendrik Baekeland, que, investindo em pesquisas, conseguiu desenvolver em 1909 uma resina plástica de propriedades extraordinárias, como resistência excepcional ao calor. Essa resina foi batizada em sua homenagem de baquelite.
A partir daí, o número de polímeros desenvolvidos cresceu surpreendentemente. Não é muito dizer que a nossa sociedade atual depende incondicionalmente desses materiais.
OLIGÔMERO
Polímero de baixa massa molar (normalmente para MM < 10 000)
QUANTO À OCORRÊNCIA
- Polímeros Naturais ou Biopolímeros: são os que já existem na natureza; os mais importantes são:
– Carboidratos – celulose, amido, etc.
– Proteínas – existentes em todos os seres vivos.
– Ácidos Nucleicos – existentes no núcleo das células vivas e responsáveis pelas características genética dos seres vivos.
Polímeros Sintéticos: são polímeros fabricados pelo homem, a partir de moléculas simples.
