A cidade é o fruto do trabalho coletivo de uma sociedade. Nela está materializada a história de um povo, as suas relações sociais, políticas, econômicas e religiosas. Sua existência ao longo do tempo é determinada pela necessidade humana de se agregar, de se Interrelacionar, de se organizar em torno do bem-estar comum, de produzir e trocar bens, comércio e serviços, de criar cultura e arte, de manifestar sentimentos e anseios que só se concretizam na diversidade que a vida urbana proporciona. Na urbanização há o aumento proporcional da população urbana em relação à população rural, crescendo cada vez mais a parcela da população dos grandes centros, um fenômeno que se intensificou após a primeira revolução industrial inglesa. Sendo assim, pode-se afirmar que esse fenômeno é relativamente recente na história.
No continente africano e asiático, as taxas de urbanização estão bem abaixo da média mundial, principalmente se comparados com a América do Norte, Europa e Japão. Enquanto na América Latina, esse processo vem se acentuando em poucas décadas de uma forma acelerada, intensa e desigual.
