Segundo o novo dicionário da língua portuguesa, de Aurélio Buarque de Holanda, África: “Substantivo feminino cujo sinônimo significa, vantagem, proeza, valentia, feito ou façanha, palavra de origem latina, como algo difícil de realizar”.
Fonte: Quino.
O continente é banhado na porção leste pelo oceano Índico e a oeste pelo oceano Atlântico. Na porção ao norte o continente africano é separado do continente europeu pelo mar Mediterrâneo, no nordeste da África está situado o mar Vermelho e pelo canal de Suez, na região do Oriente Médio, esse território ocupa uma única placa tectônica, com uma extensão territorial de 30.221.532 km2.
A Argélia, situada no norte continente africano é o maior país do em extensão territorial com 2 381 741 km2. Por outro lado, as ilhas Seychelles são o menor país do continente com 455 km2.
O embasamento da estrutura geológica africana é muito antiga, formado por maciços cristalinos, o que explica as pequenas altitudes, sua composição em sua maior parte é constituído por planaltos e planícies costeiras, as quais podem ser imensamente grandes, como as planícies do Níger. No entanto, na porção leste da África, ocorre uma sucessão de cadeias de montanhas, dobramentos modernos, como o Kilimanjaro e a cadeia ou cordilheira do Atlas.
Fonte: Atlas geográfico Escolar – MEC.
A África detém grandes reservas minerais, destacando-se o ouro e os diamantes da África do Sul, do Zaire e de Gana, que respondem pela maior parte da produção mundial. É igualmente rica em fontes energéticas como petróleo e gás natural, explorados principalmente na Nigéria, Gabão, Líbia, Argélia e Egito.
Apesar da diversidade de minerais encontrada em seu subsolo, a África revela-se um continente pobre, o que é explicado pelo fato de a exploração das riquezas minerais estarem a cargo de companhias europeias ou norte-americanas, objetivando a exploração e exportação.
A caça, pesca e a coleta de produtos naturais ainda constituem importantes fontes de renda para a grande parcela da população africana. A agricultura do continente africano apresenta-se sob duas formas:
- A agricultura de subsistência é bastante rudimentar, itinerante e extensiva, com espécies que são cultivadas anos seguidos, até ocorrer o esgotamento do solo;
- A agricultura comercial está representada pela plantation, sistema introduzido pelos europeus no período colonial, baseia-se na monocultura de gêneros tropicais em grandes extensões de terra, com produção voltada para o mercado externo.
“Os europeus chegaram com a bíblia debaixo do braço e nos ensinaram a rezar, mas com os olhos fechados. Quando abrimos os olhos as nossas terras estavam cercadas com arame farpado”.
Jomo Keniata.
