O contexto de crise iniciado com a exploração metropolitana reforçado após a crise do açúcar e a decadência da mineração produziu efeitos que foram acirrados depois das revoltas nativistas, principalmente, pelas medidas metropolitanas que limitavam a atuação econômica da elite local. Um exemplo era o Alvará de 1785, que proibia a produção manufatureira no Brasil. Um fator determinante foi a influência do iluminismo – corrente filosófica e política que surgiu visando o rompimento com o Antigo Regime e a modificação de suas principais bases de sustentação elite local. Um exemplo era o Alvará de 1785, que proibia a produção manufatureira no Brasil. Um fator determinante foi a influência do iluminismo – corrente filosófica e política que surgiu visando o rompimento com o Antigo Regime e a modificação de suas principais bases de sustentação. Tinha influências no pensamento Renascentista, no racionalismo de Descartes, na filosofia Newtoniana e no método científico de Francis Bacon.
O movimento iluminista defendia, a partir da corrente liberal, a limitação do poder do governante. Ideais de diversos autores ganham destaque, como Montesquieu, que reivindicava a existência de três poderes independentes e dialógicos – Executivo, Legislativo e Judiciário -, que buscassem retirar o poder centralizado nas mãos de um indivíduo; Rousseau, com a defesa de um contrato social e a base de uma estrutura republicana. Outras propostas, já no âmbito econômico, buscavam romper com o modelo mercantil de intervenção estatal na economia através de uma relação liberal, permitindo maior liberdade para a elite burguesa.
Nesse contexto, eventos de grande relevância histórica como a Independência dos Estados Unidos (1776) e a Revolução Francesa (1789), influenciadas diretamente pelas ideias liberais, auxiliaram diretamente para a crise do Antigo Regime. A Independência dos EUA marcou início do processo de rompimento das colônias americanas de suas metrópoles e a exegese da experiência republicana e presidencialista. Teve forte influência nos processos emancipatórios da América, principalmente, com a formulação do ideário da Doutrina Monroe (América para os Americanos).
Já a Revolução Francesa trouxe o rompimento máximo do absolutismo e da vida luxuosa de corte. Com forte participação popular durante e após o processo revolucionário, este movimento possibilitou a produção de uma das maiores obras da história humana, que foi a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, que defende ao máximo os direitos naturais do homem e de sua representatividade.
