Os Estados Gerais eram compostos por deputados de todo o país, escolhidos de acordo com a sua condição social: deputados clérigos, nobres e burgueses. A escolha, entretanto, ocorria mediante voto censitário, ou seja, nenhum camponês ou homem pobre livre tornou-se deputado ou tinha direito de votar. Os deputados do Terceiro Estado eram, na maioria das vezes, comerciantes ou profissionais liberais, como advogados.
(Fonte: http://fabiopestanaramos.blogspot.com/2010/08/revolucao-francesa-foi-causada-pela.html)
Os deputados dos Estados Gerais tinham como função principal auxiliar o rei Luís XVI no sentido de obter uma solução para a crise em que se encontrava o país. A convocação dos Estados Gerais ocorria apenas em ocasiões excepcionais de emergência, como uma grande guerra que comprometesse a existência do próprio Estado. Ela não ocorria há mais de 150 anos, o que revela a fragilidade do absolutismo de Luís XVI.
Os deputados reunidos, entretanto, antes mesmo da votação de propostas iniciais, deliberaram sobre o sistema de votação, que comprometeria a própria existência dos Estados Gerais. Os deputados da aristocracia defendiam um modelo de votação tradicional, no qual cada Estado tem um voto, além de proporem abertamente o aumento de tributos para o Terceiro Estado como forma de solucionar a crise nacional. O Terceiro Estado, por outro lado, defendia o aumento de sua representação, o voto per capita e o fim dos privilégios da aristocracia. Como não ocorreu um acordo entre as parte, o Terceiro Estado se retirou da reunião dos Estados Gerais e se proclamou em Assembleia Nacional Constituinte. A Revolução Francesa efetivamente começará.
